在上世纪九十年代的软件开发江湖中，Visual Basic（VB）、Visual Basic for Applications（VBA）与 Delphi 曾展开了一场惊心动魄的 “武林争霸”，它们以各自独特的 “武功绝学”，吸引无数开发者拜入门下，共同推动着 Windows 应用开发的浪潮。这场持续多年的竞争与发展，不仅深刻影响了软件开发的格局，也在无数程序员的心中留下了难以磨灭的印记。
1991 年，微软推出 Visual Basic 1.0，如同在黑暗中点亮了一盏明灯。彼时的 Windows 系统逐渐崭露头角，但开发工具的匮乏却成为制约应用发展的瓶颈。VB 的出现打破了这一僵局，它创新性地采用了可视化编程（Visual Programming）的理念，让开发者无需编写大量复杂的代码，通过拖拽按钮、文本框等控件，搭配简单的 Basic 语言代码，就能快速搭建出 Windows 应用程序的雏形。这种 “所见即所得” 的开发方式，大大降低了 Windows 应用开发的门槛，吸引了大批初学者和企业开发者投身其中。
在随后的几年里，VB 不断迭代升级。1992 年发布的 VB 2.0 增加了对自定义控件的支持，这一功能极大地拓展了 VB 的应用场景。开发者可以根据项目需求，自行创建独特的控件，实现个性化的界面和功能。例如，在开发多媒体应用时，开发者能够制作出具有特殊效果的播放按钮，为用户带来更丰富的交互体验。1993 年的 VB 3.0 更是加入了对数据库访问的支持，引入了数据控件（Data Control）和数据绑定机制，让 VB 在企业级应用开发领域站稳了脚跟。企业可以利用 VB 快速开发出库存管理系统、客户关系管理系统等，通过与数据库的连接，实现数据的存储、查询和更新。
到了 1998 年的 VB 6.0，它已经成为了当时 Windows 平台上最流行的开发工具之一。VB 6.0 在性能和功能上都有了显著提升，引入了 ADO（ActiveX Data Objects）技术，取代了之前的 DAO（Data Access Objects），大大提高了数据库访问的效率和灵活性。无数的财务软件、库存管理系统、小型游戏等都出自 VB 之手。例如，当时的 “管家婆” 财务软件，早期版本就是基于 VB 6.0 开发的，它以其便捷性和高效性，为中小企业的财务管理提供了有力支持。此外，在教育领域，许多学校使用的机房管理系统，不少都是用 VB 开发的，通过 VB 可以轻松实现学生上机记录管理、电脑设备监控等功能。
与此同时，VBA 作为 VB 的衍生产品，也在办公自动化领域大放异彩。它被嵌入到 Microsoft Office 系列软件中，用户可以通过编写 VBA 代码来定制 Office 的功能，实现文档处理、数据统计、报表生成等任务的自动化。在 Excel 中使用 VBA 编写宏，能够快速完成复杂的数据计算和格式设置。比如，在处理销售数据时，通过 VBA 编写的宏，可以自动筛选出不同地区、不同时间段的销售数据，并生成可视化的图表，大大提高了办公效率。在 Word 中，VBA 可以实现自动排版、批量生成文档等功能。许多企业的财务人员和行政人员，通过学习简单的 VBA 编程，将原本繁琐的重复性工作交给程序处理。一些大型企业甚至会专门组织 VBA 培训课程，让员工掌握这一技能，以提升整体工作效率。
1995 年，Borland 公司推出 Delphi 1.0，这款基于 Object Pascal 语言的开发工具，以强大的功能和高效的性能，迅速在软件开发市场中撕开一道口子。与 VB 相比，Delphi 虽然同样采用可视化编程界面，但在底层架构和语言特性上却有着明显优势。Object Pascal 语言是一种强类型、面向对象的编程语言，它有着严格的语法规范和高效的编译机制，能够生成运行效率极高的机器码。在处理复杂算法和大量数据计算时，Delphi 编写的程序往往比 VB 程序运行速度更快，占用资源更少。
Delphi 在数据库开发方面更是独树一帜。它提供了强大的数据库组件，如 TTable、TQuery 等，能够轻松连接和操作各种数据库，包括 Paradox、dBase、SQL Server、Oracle 等。开发者只需通过简单的属性设置和少量代码，就能实现复杂的数据查询、更新和报表生成功能。在开发一个企业的销售管理系统时，利用 Delphi 的数据库组件，可以快速构建出数据录入界面，并通过 TQuery 组件执行 SQL 语句，实现按不同条件查询销售数据的功能。此外，Delphi 还支持跨平台开发，虽然在当时主要还是以 Windows 平台为主，但它已经展现出了一定的跨平台潜力。例如，通过一些第三方工具和库，Delphi 程序可以在 Linux 系统上运行，这让它在企业级应用开发和专业软件领域赢得了众多开发者的青睐。
Delphi 的出现，让 Borland 公司在与微软的竞争中获得了一席之地。许多大型企业管理系统、金融交易软件都选择 Delphi 作为开发工具。在金融领域，一些银行的柜台业务系统，利用 Delphi 的高效性能和强大的数据库处理能力，能够快速响应用户操作，保证系统稳定运行。在制造业，Delphi 被用于开发生产管理系统，实现对生产流程的监控和优化。同时，Delphi 还拥有丰富的第三方控件资源，开发者可以通过引入这些控件，快速实现诸如图表绘制、报表打印等复杂功能，进一步提升了开发效率。
随着 VB 和 Delphi 的不断发展，两者之间的竞争也日益激烈。微软凭借其在操作系统和办公软件领域的垄断地位，为 VB 和 VBA 构建了庞大的生态系统。VB 开发者可以轻松获取微软官方的技术支持和丰富的开发资源，微软的 MSDN（Microsoft Developer Network）为开发者提供了详细的文档、示例代码和技术论坛。同时，VBA 与 Office 的深度集成，也让 VB 在办公自动化领域占据绝对优势。企业在进行办公系统定制开发时，往往会优先考虑使用 VBA，因为它与 Office 无缝衔接，不需要额外安装其他软件。
而 Borland 公司则专注于 Delphi 的技术创新，不断提升其性能和功能。Delphi 在专业软件开发领域的优势，吸引了一大批对程序性能和代码质量要求较高的开发者。在企业级应用开发市场，Delphi 与 VB 形成了分庭抗礼的局面。在一些对实时性要求较高的项目中，如股票交易软件、工业自动化控制系统，开发者更倾向于选择 Delphi，因为它能够提供更高效的运行效率和更稳定的性能。
这场竞争也促使双方不断改进和完善产品。微软为 VB 引入了更多的面向对象特性，增强其在大型项目开发中的能力。在 VB 5.0 中，引入了类模块和接口，让 VB 向真正的面向对象编程语言迈进了一步。Borland 公司则进一步优化 Delphi 的可视化开发环境，提高开发效率。Delphi 5.0 引入了集成开发环境（IDE）的停靠功能，开发者可以根据自己的习惯自由排列和组合各种窗口和面板，打造个性化的开发界面。两者的竞争不仅推动了自身的发展，也带动了整个 Windows 应用开发技术的进步。
然而，随着技术的飞速发展，软件开发领域也发生了巨大变革。微软推出.NET 框架后，逐渐将重心从 VB 6.0 转移到VB.NET上，VB 6.0 的更新也逐渐停止。虽然VB.NET继承了 VB 的部分语法特点，但在架构和编程模式上发生了很大变化，这让不少 VB 6.0 开发者难以适应。VB.NET基于.NET 框架，采用托管代码运行机制，与 VB 6.0 的非托管代码运行方式有很大不同，开发者需要重新学习新的编程理念和技术。同时，Java、C# 等编程语言的崛起，也分流了大量的开发者资源。Java 凭借其跨平台性和强大的企业级开发能力，在互联网应用开发领域占据了重要地位；C# 作为微软力推的编程语言，与.NET 框架深度集成，在 Windows 应用开发和企业级开发中也获得了广泛应用。
Borland 公司也在发展过程中遭遇困境，内部管理问题和市场竞争压力，导致其在后续产品的研发和推广上逐渐力不从心。Delphi 虽然不断推出新版本，但始终未能重现往日的辉煌。在 Delphi 2006 版本之后，Borland 将 Delphi 业务出售给 Embarcadero 公司。Embarcadero 公司继续对 Delphi 进行开发和维护，并推出了 RAD Studio 系列产品，将 Delphi 与 C++Builder 等开发工具进行整合。但由于市场格局已经发生变化，Delphi 的市场份额难以恢复到巅峰时期。
尽管 VB/VBA 和 Delphi 的辉煌已成为历史，但它们在软件开发史上的贡献不可磨灭。它们培养了一代又一代的开发者，为 Windows 应用开发奠定了坚实的基础。那些用 VB 编写的企业管理系统，用 VBA 实现的自动化办公流程，用 Delphi 开发的金融交易软件，至今仍在一些领域发挥着作用。它们的开发理念和技术特性，也为后来的开发工具提供了宝贵的借鉴。例如，现代许多低代码开发平台，依然借鉴了 VB 的可视化编程理念，让非专业开发者也能轻松创建应用程序。
时至今日，当我们回顾这段历史，依然能感受到那个充满激情与创新的年代。VB/VBA 与 Delphi 的故事，不仅是技术发展的缩影，更是无数开发者青春与梦想的见证。在技术不断演进的今天，它们的精神依然激励着新一代开发者不断探索和创新。
